L'Envolée de l'Architecte

La genèse architecturale de Marseille, à mesure qu'elle s'affranchissait de ses contraintes médiévales au XVIIe siècle, nous offre des exemples de cette expansion urbaine, notamment au-delà de la Canebière. L'Hôtel Hubaud, érigé au 38 rue Longue-des-Capucins, est un témoin éloquent de ces transformations. Initialement, entre 1670 et 1688, le marchand Antoine Simon fit construire ici un hôtel particulier sous la direction de Pierre Chevalier de Soissons, jetant les bases d'une résidence bourgeoise. Cependant, c'est au XVIIIe siècle que l'édifice acquiert son caractère le plus distinctif. Après le décès de Barthélémy Boyer, courtier royal et propriétaire des lieux, la peste de 1720-1721 ayant fait son œuvre, la demeure fut acquise par Jean-Joseph Michel, doyen du collège des médecins. C'est à lui que nous devons la profonde métamorphose de 1739, conférant à la façade son empreinte rocaille. L'apport de Jean-Joseph Michel est manifeste : un portail audacieux, où la maçonnerie s'arrondit en un puissant massif saillant sur la rue, n'est pas sans provoquer l'œil. Ce soubassement robuste, scandé de refends, élève un large balcon au bel étage, dont la ferronnerie renflée est délicatement ciselée. Au-dessus du portail, un mascaron orné d'une figure féminine, ainsi que les arabesques charnues, dénotent une opulence décorative caractéristique du style Rocaille, parfois qualifié de baroque insolent pour son exubérance. Ce traitement sculpte le plein de la façade, créant un contraste marqué avec les ouvertures et introduisant une profondeur visuelle inhabituelle dans le tissu urbain marseillais de l'époque. En 1767, Louis Hubaud, un négociant en huile, acquiert la propriété, et c'est de lui que l'hôtel tient son nom actuel, ses initiales se gravant discrètement au centre du balcon de fer forgé, signant ainsi une nouvelle couche de son histoire. Cet hôtel demeura dans sa descendance jusqu'en 1937, témoignant d'une certaine stabilité patrimoniale. Ironiquement, c'est dans cet écrin du XVIIIe siècle qu'un architecte bien plus moderne, Fernand Pouillon, installa son agence entre 1940 et 1945, avant de s'orienter vers des réalisations plus emblématiques du XXe siècle. Une telle cohabitation d'époques sous le même toit n'est pas anodine. L'édifice, avec ses façades et toitures, ainsi que sa rampe d'escalier, fut inscrit au titre des Monuments Historiques en 1943, reconnaissant sa valeur patrimoniale. Plus récemment, depuis 2018, l'Hôtel Hubaud s'est transformé, accueillant un espace de coworking et une bibliothèque dédiée à l'histoire de l'art. Une reconversion judicieuse qui assure la pérennité de ce témoin de l'architecture marseillaise, le sortant de sa discrétion domestique pour le projeter dans un rôle culturel et intellectuel contemporain.