L'Envolée de l'Architecte

Imaginez un instant un gigantesque jeu de volumes figé en plein mouvement, posé avec une audace folle face au parc de Bercy. Cet édifice, qui abrite aujourd'hui la Cinémathèque française, cache sous sa façade de pierre blonde une histoire pleine de rebondissements, entre faste, désillusion et renaissance spectaculaire. Tout commence à la fin des années quatre-vingt. Le quartier de Bercy est alors un immense projet, symbole du renouvellement urbain parisien. L'American Center, une institution culturelle historique, décide de quitter le boulevard Raspail pour s'y implanter. Une compétition internationale est lancée en 1988. Face à des pointures de l'architecture, c'est Frank Gehry qui l'emporte avec une proposition audacieuse. Gehry imagine un emboîtement complexe, une forme déconstruite et rythmée. Pourtant, l'architecte, célèbre pour ses futures créations en titane et en métal froissé, se heurte ici à une exigence stricte : il doit habiller son bâtiment de pierre et respecter un gabarit précis pour s'intégrer au paysage environnant. Passée une vive déception face à ce compromis imposé, Gehry relève le défi avec élégance. Il sélectionne un calcaire jaune vif issu des carrières de Chantilly. Les plaques, épaisses de trois centimètres seulement, forment une véritable peau qui habille les façades selon un calepinage décalé et subtil. La conception repose sur une formidable tension entre les pleins et les vides. Le bâtiment s'enroule en U autour d'un vaste patio central baigné de lumière par une immense verrière. L'aménagement du hall d'accueil brouille volontairement les frontières entre le dedans et le dehors. En levant les yeux, on aperçoit un escalier et sa passerelle suspendue, donnant l'impression vertigineuse de se trouver dans une ruelle étroite cernée par de hauts immeubles. Un volume saillant et arrondi, affectueusement surnommé l'ananas, se cache même au cœur de la terrasse centrale, se révélant uniquement à ceux qui explorent les étages. Mais la réalité financière rattrape l'utopie. Inauguré en fanfare en 1994, l'American Center fait faillite et ferme ses portes à peine dix-huit mois plus tard. Le bâtiment reste désespérément vide pendant plusieurs années, en partie parce que le quartier de Bercy peine encore à attirer le public au milieu de ses chantiers permanents. Le salut vient de l'État français qui rachète l'édifice en 1999 pour y installer la mémoire du septième art. C'est l'architecte Dominique Brard qui hérite de la mission colossale de restructurer ce labyrinthe. La tâche est ardue car sous ses sept étages apparents, la morphologie fragmentée de Gehry dissimule près de quarante niveaux intermédiaires. Brard réalise alors un authentique tour de force. Soucieux de respecter l'œuvre originelle, il traque le moindre vide technique. Il va jusqu'à percer et évider l'intérieur de monumentales poutres en béton qui traversent l'édifice pour y glisser de nouveaux espaces utiles. Il transforme totalement le théâtre initial, agrandit considérablement la salle de projection et insère un niveau supplémentaire pour les collections du musée. Aujourd'hui, inaugurée une seconde fois en 2005, cette architecture vibrante a trouvé sa véritable vocation. Les espaces tourmentés de Frank Gehry, autrefois pensés pour la diplomatie culturelle américaine, offrent désormais un écrin magistral et inattendu aux illusions et aux lumières du cinéma mondial.