L'Envolée de l'Architecte

L'Église de la Madeleine, avec son imposant portique octostyle d'ordre corinthien, se dresse comme un monument dont l'histoire même est une perpétuelle récusation. Façade grecque en plein Paris, elle témoigne moins d'une dévotion immémoriale que d'une série d'hésitations politiques et architecturales, un édifice dont la vocation fut si souvent remaniée qu'il en devint presque une œuvre d'opportunisme successif. Commencée pour servir une paroisse devenue trop exiguë dans l'axe de la future rue Royale, sa première pierre posée en 1763 par Louis XV, elle fut d'abord l'esquisse d'une église à croix latine de Contant d'Ivry, puis d'une croix grecque plus ambitieuse par Couture, inspiré par le Panthéon de Soufflot. Mais la Révolution, prompte à désacraliser plus qu'à ériger, la laissa à l'état d'un squelette grandiose, ses fûts de colonnes attendant des chapiteaux qui tardaient à venir.