L'Envolée de l'Architecte

UNE OSSATURE MÉTALLIQUE APPARENTE ... Observez la façade de ce bâtiment édifié par Henri Sauvage pour le compte de Mayol de Senilosa. Il s'agit d'un immeuble de logements à bon marché et d'une galerie marchande. L'ossature métallique est visible en façade, contrastant fortement avec les immeubles cossus en pierre de taille du quartier. Le dernier étage est traité à la manière d'une loggia... Passez votre regard sur la galerie marchande qui occupe les deux premiers niveaux. Les boutiques du rez-de-chaussée sont reliées aux sous-sols dans lesquels se trouvent des caves soigneusement ventilées par des doubles parois. Les commerces du premier étage peuvent être reliés quant à eux aux logements en duplex situés juste au-dessus... Remarquez que ce programme est tout à fait similaire à celui que l'on retrouve dans bon nombre de passages couverts bâtis à Paris à la même époque. ... MAIS PAS UN MODÈLE UNIQUE La structure proposée par Henri Sauvage est un écho des Entretiens sur l'architecture d'Eugène Viollet-le-Duc, et notamment de la section consacrée aux pans de fer dans les immeubles de rapport où la dernière planche montre un immeuble à structure métallique apparente. DES EXEMPLES CONTEMPORAINS Lorsque Henri Sauvage entame en 1905 la reconstruction du magasin n°2 de la Samaritaine, il valorise également la structure métallique par le graphisme des volutes de métal et la polychromie du décor en émail. Son travail est comparable à celui d'Henri Gutton, auteur de la graineterie Guénin-Louis à Nancy, et à celui d'Henry Gutton, dont le Grand Bazar de la rue de Rennes à Paris illustre le parti pris décoratif qu'il est possible de tirer de l'usage de la charpente métallique. Chez Sauvage, les élégantes volutes des consoles supportant les bow-windows de la Cité de l'Argentine rappellent cette ornementation. Le motif est également décliné à l'intérieur, sur toutes les consoles qui supportent la coursive... Sur la façade, les linteaux sont ornés de grès conçus par Alexandre Bigot. La surface est agrémentée de remplissages de briques appareillés en boutisse, en parpaing ou en carreau. UN ÉDIFICE PEU VALORISÉ Malgré tout, l'usage d'une structure métallique apparente pour un immeuble de logement est en décalage complet avec le discours hygiéniste des années 1900, qui prône l'usage du béton armé. C'est ce qui peut expliquer le fait que la Cité de l'Argentine ait été si peu mise en avant, y compris par l'architecte lui-même...