L'Envolée de l'Architecte

On imagine difficilement Antoine Lepautre, architecte dont le nom évoque les prémices d'un baroque parisien, comme l'ordonnateur d'un lieu voué à l'ascèse. Telle est pourtant la contradiction fondatrice de l'abbaye de Port-Royal de Paris, succursale urbaine du foyer janséniste des Champs. Le lieu préexistait, sous la forme de l'hôtel de Clagny, une construction du siècle précédent par Pierre Lescot, l'architecte du Louvre. Mais c'est sous l'impulsion de la mère Angélique Arnauld que le site mute, passant de la résidence aristocratique au monastère militant. Le projet architectural est en soi un manifeste. Lorsque Lepautre dessine la chapelle entre 1646 et 1648, il conçoit sans doute une ornementation conforme au goût de son temps. La mère Angélique, intransigeante, refuse net. Elle impose un dépouillement absolu, une architecture du silence où la vérité théologique ne saurait être troublée par l'artifice. La chapelle devient alors un volume pur, où la lumière travaille sur des murs nus, une incarnation de la doctrine janséniste qui privilégie la grâce intérieure sur les démonstrations extérieures. Le cloître, érigé quelques années plus tard, prolonge cette dialectique : un carré de méditation, protégé du tumulte du faubourg Saint-Jacques, où la règle et la prière rythment l'espace et le temps. Ce lieu, si volontairement austère, devint paradoxalement le théâtre de l'extraordinaire. C'est ici qu'eut lieu en 1656 le « miracle de la Sainte-Épine », la guérison jugée inexplicable de Marguerite Périer, nièce de Blaise Pascal, qui conforta le parti janséniste dans sa querelle avec les jésuites et le pouvoir royal. C'est aussi la guérison de la fille du peintre Philippe de Champaigne, religieuse ici-même, qui inspira au maître son célèbre et sobre ex-voto de 1662, chef-d'œuvre de la peinture française. La Révolution française, dans son ironie systématique, transforma le couvent en prison, le rebaptisant « Port-Libre ». L'avocat de Louis XVI, Malesherbes, y attendit son procès avant l'échafaud, dans les murs mêmes qui avaient abrité une autre forme de résistance à l'absolutisme. La dernière métamorphose est la plus singulière. Ce lieu de renoncement au monde et à la chair devint une maternité. L'hospice, puis la clinique Baudelocque, firent de Port-Royal un lieu de naissance, un théâtre de la science obstétricale. Au XXe siècle, le professeur Minkowski y installa le premier service de néonatalogie, opérant des miracles d'une autre nature. Aujourd'hui intégré à l'hôpital Cochin, le cloître abrite une administration. Les murs de Lepautre, vidés de leur ferveur mystique, témoignent de ce palimpseste unique, où la foi, la justice révolutionnaire et la médecine ont successivement inscrit leur empreinte.