L'Envolée de l'Architecte

L'édifice qui nous occupe, cet ancien collège jésuite mué en hôpital militaire puis en bureaux préfectoraux, est un témoignage éloquent des caprices du temps et des nécessités institutionnelles. Sa matérialité, de la brique aux éléments contemporains, en fait un lieu de superposition d'époques plus qu'un ensemble homogène. Initialement érigé par les Jésuites dès 1606, ce complexe connut une première transformation majeure après l'incendie de 1740, engageant une reconstruction progressive dont la trace s'efface souvent derrière les couches ultérieures. L'expulsion des Jésuites en 1762, sous l'ordonnance de Louis XV, laissa les lieux orphelins pendant près de deux décennies, une parenthèse qui signait la fin d'une ère avant l'avènement d'une nouvelle vocation. C'est en 1781, sous l'impulsion de Louis XVI, qu'il fut réquisitionné pour devenir hôpital militaire. François-Joseph Gombert, architecte lillois dont la rigueur néoclassique marqua son époque, se vit confier la délicate mission d'adapter ces structures anciennes à des besoins médicaux et pédagogiques, notamment par l'aménagement de locaux d'enseignement. Gombert, connu pour des réalisations comme la Bourse de commerce de Lille, devait ici composer avec l'existant, une tâche bien différente de la conception ex nihilo. Un second incendie, en 1794, durant les turbulences révolutionnaires, imposa de nouveaux remaniements, scellant un destin d'adaptation perpétuelle. Ce n'est qu'en 1914 que le site reçut son nom définitif, Hôpital Scrive, en hommage au médecin Gaspard-Léonard Scrive. La réhabilitation récente, achevée en 2006, après la fermeture de l'hôpital en 1998, a tenté une cohabitation des styles. Sur une surface de plus de 18 000 mètres carrés, elle juxtapose la brique et la pierre, matériaux traditionnels de l'architecture lilloise, avec des interventions de verre et de métal. Cette confrontation, parfois harmonieuse, parfois abrupte, pose la question de l'intégration du contemporain dans le tissu historique. Les travaux ont eu le mérite de révéler des éléments oubliés, tel le canal des Jésuites et sa porte d'eau, enfouis depuis 1713, rappelant l'ingéniosité hydraulique d'antan et l'ancienne topographie des lieux. À l'intérieur, subsistent des témoignages d'une ambition spatiale certaine : une chapelle de plan elliptique, forme prisée pour sa dynamique dans le baroque et le néoclassique, ainsi que des salles voûtées au rez-de-chaussée, évoquant la robustesse des constructions initiales. Mais c'est sans doute l'escalier monumental à double révolution, accompagné d'un escalier d'honneur, qui attire l'attention, soulignant une recherche de prestige et de théâtralité, caractéristiques des grandes demeures ou des institutions de pouvoir. Ces éléments, aux côtés des vestiges des anciens remparts de la ville, ancrent l'édifice dans un récit urbain et historique plus vaste. La conversion finale en bureaux administratifs, si elle assure la pérennité structurelle, parachève la transformation fonctionnelle, éloignant le bâtiment de sa vocation initiale d'enseignement et de soin, pour en faire une coquille institutionnelle, certes restaurée avec soin, mais dont l'âme originelle s'est diluée au fil des siècles et des réaffectations.