L'Envolée de l'Architecte

L'édifice qui, à Malakoff, abrite désormais la faculté de droit, d'économie et de gestion d'Université Paris-Cité, est un curieux palimpseste architectural. Initialement conçu en 1927 par Jean Papet, André Raimbert et Georges Appia pour l'École supérieure d'électricité, ce bâtiment s'inscrit dans le mouvement de redéfinition urbaine engendré par la déclassification des fortifications de Paris. Sa localisation, à l'orée de la capitale, témoigne d'une certaine pragmatique expansion des institutions en périphérie. Le style, qualifié de « monumentalité de ses volumes et traitement de son décor » caractéristique des années 1930, est moins une audace avant-gardiste qu'une application consciencieuse d'un classicisme institutionnel revisité. On y perçoit une rationalité formelle où la masse prime, où le plein s'affirme avec une gravité certaine. Les architectes de l'époque, souvent cantonnés à la commande publique, privilégiaient une esthétique de la pérennité, évitant les frivolités ornementales au profit d'une dignité qui se voulait intemporelle. Les façades, vraisemblablement en pierre de taille ou en béton clair enduit, devaient projeter une image de sérieux et d'inaltérabilité, propre à inspirer confiance dans l'enseignement technique de pointe qu'il dispensait alors. C'est en 1976 que ce bastion de l'électrotechnique fut, par une décision éminemment politique d'Alice Saunier-Seité, ministre des Universités, réaffecté. Non pas pour une reconversion logique, mais par une nécessité administrative et sociale : endiguer les « perturbations d'ordres sociaux » qui agitaient l'Université Paris X Nanterre. L'ironie n'est pas mince. Un lieu érigé pour la rigueur des sciences exactes, où les circuits remplaçaient les discours, se voit soudainement investi par la rhétorique du droit, des plaidoiries et des subtilités exégétiques. Cette transformation, dictée par l'urgence et le désir d'une « structure à taille humaine » pour les juristes, dénote une approche purement fonctionnelle de l'architecture, reléguant la vocation première de l'édifice à un simple contenant. Le bâtiment, conçu pour les flux énergétiques et la précision industrielle, dut s'adapter aux débats d'idées et à la contemplation juridique. Depuis, le site a vu s'adjoindre l'économie et la gestion en 1984, devenant un pôle multidisciplinaire sous l'égide de l'Université Paris-Cité. Il a formé d'anciens étudiants aux carrières notoires, tel François Fillon, diplômé d'un DEA de droit public en 1977, témoignant ainsi de sa capacité à perdurer, quels que soient les aléas de son affectation. L'édifice de Malakoff demeure ainsi une illustration éloquente de la plasticité du bâti institutionnel français, capable de muter de la science pure au droit, au gré des réformes ministérielles et des nécessités pragmatiques, sans jamais réellement renier sa première peau monumentale et sérieuse.